ギ酸液体外観上は無色透明で腐食性であり、また含有されるホルムアルデヒドは揮発性が高いため、開封直後に強い刺激臭を発します。ギアルデヒドとしても知られ、最も単純なアルデヒドです。通常、可燃性、無色、刺激性のガスです。水、アルコール、およびエーテルに可溶である。35~40%ホルムアルデヒド水溶液はホルマリンと呼ばれる。
その使用は、幅広い側面をカバーしています。ホルムアルデヒドはタンパク質のアミノ基と結合してタンパク質を凝固させることができるため、医薬品の組織固定剤や防腐剤として使用できます。濃度と用量が十分である場合、この特性はほとんどの微生物に対して破壊的な能力を有するので、消毒剤としてしばしば使用される。
医学的剖検の前に、それはまた、良好な保存のためにホルマリンに浸されるべきである。保存液としてホルマリンのみを使用する場合、濃度は5%〜10%であり、場合によっては15%を使用することができる。特定の濃度は、サンプルのサイズに依存する。原則として、小さなサンプルの濃度は小さく、大きなサンプルの濃度は高いです。しかしながら、一般的に使用される保存液は、固定液とほぼ同じであり、主にホルマリン、アルコール、グリセロール、およびこれらの薬物の割合に応じて調製される種々の混合物である。浸漬保存は、検体をある薬液に浸漬して検体を保存する方法です。一般に、全材料、解剖学的材料、局所構造、または器官は、このようにして保存することができる。
医学では、ホルマリンの定義は、主に35%または37%以上の濃度を有するホルムアルデヒド水溶液を指す。ホルマリンは、ホルムアルデヒドおよびタンパク質凝固剤の水溶液である。その有効性は、使用中の温度および環境に関連する。水温が23°C~26°Cのとき、48時間における最大安全濃度は56ppmである。一般に、実際の使用中に30ppmをこぼしても無害です。
医療専門家は、それが慢性毒性薬であると信じています。低用量ホルマリンへの長期曝露は、慢性呼吸器疾患、女性の月経障害、新生児の身体機能低下、さらには鼻咽頭癌を引き起こす。高濃度のホルマリンは、神経系、免疫系、および肝臓に毒性作用を有する。
多くの科学的研究や動物実験は、ホルマリンへの長期曝露が「発癌物質の疑い」としてリストされている癌につながる可能性があることを長い間指摘してきました。微量ホルムアルデヒドは人体内で急速に代謝され、その残留物は強くありません。約35%を代謝することができる蟻酸これは尿中のギ酸の形で排出され、残りの65%は二酸化炭素と水に代謝され続けることができるが、最大の問題は細胞変性を引き起こす可能性があることであり、細菌、ヒト分離細胞または動物細胞の遺伝子変異試験は陽性であり、生物学的奇形を引き起こす可能性を排除することはできない。